Купольный собор Джвари (св. Креста) возвышается над Мцхета на горе на противоположном берегу Арагви. Этот собор обессмертил события крещения Картли. В летописи указано, что на этом месте св. Нино воздвигла большой деревянный крест, который долгое время стоял под открытым небом. Во второй половине VI века правитель Грузии Гуарам возвел Малую церковь вс. Креста.

Это было прекрасное строение из тесаного камня в форме креста увенчанное куполом с внутренним пространством, имеющим абсиду, и северные врата. В основном пространстве выделяется ниша, предназначенная для почетных лиц, с изображением креста. Через некоторое время сын Гуарама Степаноз I непосредственно на месте Креста начал строительство купольного собора, своеобразного монументального реликвариума, которое производилось примерно в 586 – 604 годах.

Приглашенный для этого придворный зодчий в качестве исходной идей он взял тему тетраконха, хорошо известного тогда в Грузии. Для увеличения пространства он расположил между абсидами помести крестовой формы помещения и соединил их между собой нишами в форме 3/4 дуг окружности, описанной около диагоналей под купольного квадрата.

Так был создан тип, который в истории архитектуры известен, как “Тип Мцхетского Креста”. Этому вполне уравновешенному пространство, где подчеркнута главная пред алтарная ось, мастер сопоставил и внешний вид.

Мцхетский Джвари представляет собой многогранник из стройного единство взаимопроникающих элементов. Завершенное куполом это сооружение и не отрывается от земли, и не давит на нее, оно спокойно вырастает на рубеже неба и земли. Выразительность соотношения объемов усиливает скульптурное украшение – растительными завитками украшенное верхи наличников оконцев, рельефные изображения строителей собора у алтаря и на западном фасаде, рельефы с изображениями “Вознесение Креста” и “Вознесение Спасителя” на верху южных ворот.

Выразительно самобытное обладающие собственной композиционной и линейной ритмикой рельефы подчеркивают основные направления и тектонические элементы архитектурного облика сооружения.

О редком чутье зодчего свидетельствует соотношение сооружения и ландшафта, трудно представить себе эту гору без собора. Даже трудно сказать что здесь является первичным – сооружение или ландшафт, настолько они гармоничный.

Части ограды собора и скит стоящий на юго-западе много более поздние.