Обширное древнее городище Самшвилде расположено на расстоянии 70 км к юго-западу от Тбилиси на треугольной возвышенности, образованном стыком ущелий при слиянии двух рек – Чивчава и Кциа. Большой укрепленный город здесь возник, по видимому, задолго до начала новой эры и просуществовал вплоть до ХVIII века и он имел довольно важное значение в политической и экономической истории Картли. В Самшвилде сохранилось несколько церквей (базилика IX – X века, большая зальная церковь XII века с сохранившимися фрагментами росписи и т.д.). но важнее всех Самшвилдский Сион, который был возведен в 759 – 777 годах потомками владык Картли – питиахшей Вараз-Бакури, Иоване и Деборы, прозванной «царицей Самшвилде».
Примечательно, что здесь, в завоёванной арабами Картли, указано на верховенство императора Византии Константина V Компронимеса и Леона IV Хазара. И это, конечно, не случайно, здесь просматривается определённая политическая тенденция, даже определенный протест. В определённой степени это проявляется и в зодчестве – собор вне сомнения является аналогом собора в Цроми VII века, что вероятно демонстрировало преданность национально – христианской традиции. Однако зодчий Самшвилде не копирует слепо образец. Изменены пропорции купола и всего объёма, отсутствует нартекс, зато западный рукав здания удлинён и поделён на три части, так сказать «нефа». По обе стороны абсиды алтаря имеются по две камеры и соответственно на восточной стороне не две, а четыре треугольные ниши. Всё это создаёт видимость более живого динамичного пространства. Но главное то, что Самшвилдский Сион и сегодня обладает высокими художественными достоинствами, хотя от него сохранился только алтарь, и то не полностью. Утонченные архитектурные формы его стен и боковых комнат, а также изысканное мастерство с которой выполнена тесанным камнем кладка сводов – производит сильнейшее впечатление.