Знаменитый монастырь Шиомгвиме расположен к северо-западу от Мцхета на расстоянии 12 км в ущелье Куры. На склонах возвышающейся амфитеатром скалы в рыхлой породе темными пятнами виднеются входы в пещерные скиты бывшей обители, а у подножия скалы сосредоточены основные сооружения монастыря.
В их центральной части находится церковь св. Иоанна Крестителя. Она возведена основателем монастыря, строгим аскетом – отшельником, св. Шио Мгвимели, который был одним из 13 ассирийских отцов, в середине VI века.
В плане церковь имеет форму “свободного креста”. Своеобразие этого храма в том, что она на половину высоты вырыта в земле а только верхние части стен и купол возведены из колотого камня. Внешне церковь почти не изменилась за прошедшие века, а что касатся интериера, здесь некачественная роспись конца XIX века, а великолепные рельефные плиты иконостаса перенесены в Тбилиси в музей искуств Грузии.
С западной стороны церкви, на протяжении последующих веков, были пристроены разные помещения.
Изначальная церковь Шиомгвиме впечатляет строгостью и архаичностью. Вторая большая церковь монастыря расположена выше церкви св. Иоанна Крестителя. Она возведена в честь Успения Богоматери в начале XII века царем Давидом IV Агмашенебели (Строителем). От кирпичного купольного сооружения времен Агмашенебели мало что сохранилось – только алтарь и частично стены.
Теперешнее сооружение относится к 1678 году и представляет собой трехнефную базилику с одной парой опорных колонн. Так восстановили церковь князь Гиви Амилахвари и его супруга Тамара. Этого же периода и примыкающая к церкви с западной стороны башня. Роспись церкви производился на рубеже XIX – XX веков.
К XVII веку относится большое кирпичное купольное сооружение – трапезная, которая расположена чуть пониже на склоне. Внутри трапезной местами сохранились куски росписи, а в стены включены более древние XII века сохранившиеся остатки каменной кладки. В западной стене прорезана дверь, откуда по длинному коридору попадаем в кулью, где провел последний год жизни св. Шио.
За пределами монастыря находится колодец, который до последнего времени наполнялся построенным в XII веке водопроводом, проложенным из расположенного на противоположной стороне хребта села Схалтба.
На вершине горы стоит маленькая прамоугольная церковь имени Возвышения Креста. В ней сохранились остатки росписи XIII века.
Есть еще одна маленькая церковь более позднего периода, расположенная над дорогой, ведущей в монастырь. Она расположена на месте скита, где первоначально жил св. Шио до того как его имя приобрело широкую известность и вокруг него собралось бы большое братство отшельников.
Шиомгвиме просуществовало до XIX века, а затем после многократных разорительных набегов лезгин оно было упразднено. В конце XIX века оно было возрождено известным церковным деятелем Епископом Александром. При нем выполнена роспись Успенской церкви и теперешних келий и новых склепов. Последние монахи здесь жили вплоть до 1960-ых годов, затем обитель опять опустела и ее обновление началось после 1990 года.
